말 한마디의 차이 > 인생매뉴얼 삶의지침서

말 한마디의 차이

옛날 어느 황제가 이상한 꿈을 꿨다. 누군가 자신의 치아를 몽땅 뽑아버리는 꿈이었다. 잠에서 깬 뒤, 황제는 곁에 있던 승상에게 이 꿈을 해몽해보라고 했다. 승상은 해몽서에 나온 대로 솔직히 황제에게 고했다.
“폐하의 가족들이 폐하보다 먼저 죽을 것이라는 징조입니다.”
이 말을 들은 황제는 크게 노하여 그 승상을 사형에 처했다.
황제는 지혜롭기로 명성이 자자한 아범제라는 자를 불러들여 해몽을 다시 시켰다. 아범제는 승상이 말을 잘못하여 사형을 당했다는 사실을 이미 알고 있었던 터라 황제에게 이렇게 아뢰었다.
“그 꿈은 폐하께서 폐하의 모든 가족들 가운데 가장 장수하실 것이라는 징조입니다.”
황제는 크게 기뻐하며 그 자리에서 아범제에게 비단을 하사했다.

# 승상과 아범제가 말한 내용은 사실 황제가 나중에 죽고 가족이 먼저 죽는다는, 그 뜻은 완전히 같은 것이었다. 그러나 결과는 하늘과 땅 차이로, 승상은 사형을 당하고 아범제는 상을 받았다. 어째서 이렇게 다른 결말이 나오게 된 것일까? 이는, 승상은 지나치게 솔직하고 직접적으로 말을 해서 듣는 이의 심기를 불편하게 만든 반면, 아범제는 같은 말이라도 상대방이 듣기 좋게 완곡한 표현을 썼기 때문이다.