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상·하원-주지사 선거 전망
'성폭행·낙태' 잇단 막말 악재
다수당 확률 두달새 62→8.7%
하원선 공화당 우위 이어질 듯
미국의 보수적 풀뿌리 정치조직 '티파티'에서 미국 버지니아주 프린스윌리엄 카운티 회장을 맡고 있는 낸치 스치프만(75)은 자부심이 넘친다. 그는 10월29일(현지시각) <아에프페>(AFP) 통신과 인터뷰에서 "티파티가 지난 2009년 처음 생겨났을 땐 선거 유세 등을 통해 적극적으로 자신의 존재감을 알려야했지만, 지금은 상당한 존재감을 가진 주요 세력이 됐다"고 말했다. 그와 함께 활동하는 케빈 맥카시(61)도 "티파티는 큰 이슈(대선) 대신 주지사나 상하원 선거 등 지역 이슈에서 여전히 영향력을 행사하고 있다"고 말했다.
그러나 대다수 미국 언론들은 지난 2010년 중간선거 때 버락 오바마 대통령에게 충격적인 패배를 안겼던 이들의 퇴조를 이번 선거의 중요한 특징 가운데 하나로 꼽고 있다. 티파티는 자신들의 기준으로 볼 때 "충분히 보수적이지 않은"(<뉴욕타임스>) 밋 롬니의 공화당 대선후보의 선출을 막지 못했고, 이후에도 이번 선거를 좌우할 주요 변수로 한번도 주목받지 못했다. 오히려 일부 지역에서는 티파티의 지지를 등에 업고 공화당 경선을 통과한 후보가 성폭행과 낙태 등 민감한 문제에 대해 어처구니없는 발언을 일삼으며 전체 선거판을 흐트러뜨리는 '엑스(X)맨' 역할을 톡톡히 하고 있는 중이다.
대표적인 인물이 지난 5월 공화당 상원의원 후보 경선에서 티파티의 압도적인 지지로 후보 자격을 따낸 리처드 머독(인디애나주) 후보였다. 그는 이 지역에서 6선을 한 관록의 정치인 리처드 루거 상원 의원을 꺾었다. 루거 의원은 주요 표결이 있을 때마다 당파성을 내세우는 대신 초당적 협력을 강조해 온 공화당 온건파의 상징으로 꼽혀왔다.
머독 후보는 지난달 23일 낙태에 대한 반대 입장을 밝히며 "성폭행으로 인한 임신도 신의 계획에 의한 것"이라고 말해 , 손쉬운 상대로 꼽혔던 민주당의 조 도넬리 후보에 밀린 상태다. 미주리주의 토드 아킨 후보도 지난 8월 "진짜 성폭행이라면 임신으로 이어질 가능성은 거의 없다"는 막말로 다 이긴 선거를 망칠 위기에 처했다. <허핑턴포스트>는 "(그런 발언이 없었다면) 공화당 색채가 짙은 미주리에서 아킨이 현역인 클레어 맥케스킬(민주당) 의원을 상대로 낙승이 예상됐을 것"이라고 평가했다.
티파티가 일반적인 보수 성향의 백인들보다 더 보수적인 주장을 펴고 이를 공화당에 강제함으로서 경쟁력 있는 보수 성향의 후보가 정치에 입문할 길을 막은 탓이라는 분석이 나온다. 미국의 정치학자 조너선 번스타인은 29일치 <워싱턴포스트> 칼럼에서 "미시간, 플로리다, 펜실베이니아 등 다른 10개 주에서 공화당의 유능한 잠재 후보들이 티파티의 경선 반란 과정에서 배제되고 말았다"고 지적했다.
이런 악재들의 영향으로 현재 민주당이 다수를 점하고 있는 상원에서 공화당이 승리할 확률은 크게 줄어든 상태다. 선거분석 사이트인 '파이브서티에이트'는 지난 8월까지만 해도 공화당이 상원의 다수를 점할 확률을 62%로 전망했다. 전체 의석이 100석인 미 상원은 매 2년마다 그 중에 3분의 1을 교체하는 선거를 치른다. 이번 선거에서 민주당이 방어해야 하는 의석은 23석으로 공화당 10석보다 많아 구조적으로 공화당에 유리한 선거였다. 그러나 지난 19일 현재 그 확률은 8.7%로 떨어진 상태다.
그러나 매 2년마다 435석에 이르는 전체 의원을 새로 뽑는 하원에서는 공화당의 우위가 이어질 전망이다. 공화당은 지난 2010년 감세론과 작은 정부를 내세운 티파티 바람을 앞세워 민주당을 242석 대 193석으로 압도했다. 공화당은 이번 선거에서 22석을 내주더라도 여전히 과반인 218석을 확보할 수 있다. <뉴욕타임스>는 하원에서 공화당 우세 지역을 227곳, 민주당 우세 지역을 183곳, 경합을 25곳으로 제시했다. 여론조사 전문매체 <리얼클리어폴리틱스>의 예측치도 그와 흡사한 226(공화당)-183(민주당)-26(경합)였다. 이는 누가 대선의 승자가 되더라도 상-하원을 동시에 장악할 수 없어 국정운영이 순탄치 않을 것임을 뜻한다.
한겨레 | 
